Tutti i popoli possiedono una conoscenza più o meno ricca e complessa dell'ordine della natura. E tutti hanno una qualche teoria sul suo ordine e disordine. Gli antropologi si sono dedicati allo studio di questo argomento con il termine etnoscienza: lo studio di come le differenti culture organizzano le proprie conoscenze del mondo naturale.Tali conoscenze e concezioni non sono casuali e frammentarie, ma possiedono gradi di sistematicità e di coerenza spesso notevoli.
Per esempio, i Waiwai, orticoltori dell'Amazonia considerano il fegato di certi animali, un vegetale. Di conseguenza permettono alle donne, il cui consumo di carne è proibito, di mangiarlo: così questo popolo aggira al tabù della carne e agli inconvenienti sul paino dell'alimentazione.
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