THE EXPERIMENT

Il film si basa sulla storia vera del famoso psicologo sociale Stanley Milgram, che nel 1961 condusse una serie di esperimenti sul comportamento radicale all'Università di Yale che misero alla prova la volontà degli esseri umani comuni di obbedire a una figura autoritaria mentre somministrava scosse elettriche a sconosciuti. Nella prima metà del film, viene mostrato come vengono condotti gli esperimenti, con quasi tutti i soggetti del test che soccombono alla pressione delle circostanze e che somministrano scosse elettriche a uno sconosciuto, nonostante lo sconosciuto lo supplichi di smettere. Tra un esperimento e l'altro, viene mostrato come Milgram incontra Alexandra (o Sasha), che diventerà sua moglie e madre di due figli.

La seconda metà del film mostra come Milgram si scontra con l'indignazione del pubblico per l'etica degli esperimenti e come la sua carriera progredisce man mano che diventa professore a New York City e continua a studiare le interazioni sociali e la pressione sociale in contesti sperimentali più benigni, tra cui l'esperimento del piccolo mondo, l'esperimento delle lettere perse, l'esperimento dell'angolo della strada (o dell'occhiolino), l'esperimento dello straniero familiare, e vari esperimenti che fa fare ai suoi studenti.

Le riprese d'archivio sono frequenti, sia come registrazioni che Milgram guarda, sia come sfondo per intere scene. Il lavoro di Milgram continua fino alla morte per infarto all'età di 51 anni. Nella scena finale, l'esperimento dell'angolo di strada si ripete ai giorni nostri, con un cameo della vita reale di Sasha Milgram. In una scena di mediocrecre, vengono mostrati altri filmati d'archivio.