COME APPRENDE EMILIO
"Vi è una sete di conoscenza che si fonda soltanto sul bisogno di essere considerati dotti, ne esiste

un’altra che nasce dalla curiosità naturale dell’uomo… il principio originario della curiosità è il

principio naturale del cuore umano che, però, si sviluppa solo in proporzione alle nostre passioni e

ai nostri lumi.”

Bisogna escludere dal sapere quelle conoscenze che non provengono dal desiderio naturale,

limitandosi invece a quelle che l’istinto spinge a ricercare. In questo paragrafo Rousseau riprende

l’importanza della geometria, già analizzata nel secondo libro (e da Platone ne “la Repubblica”), in

cui l’osservazione e la riproduzione delle forme permette di passare dalla necessità all’utile.

Una nuova didattica che parte dall’esperienza

Pochi anni prima il pedagogo si è limitato a insegnare al fanciullo solo ciò che lo riguardava

immediatamente, mentre ora si spinge oltre; questo progresso deriva dallo sviluppo delle forze e

della mente. Durante il periodo di debolezza, la necessità della conservazione concentra l’interesse

all’interno dell’individuo, mentre in quello di potenza, egli si spinge oltre la realtà che lo circonda,

rimanendo però il pensiero della mente ancora limitato allo spazio che si può vedere e misurare.

Nel passaggio dalle idee sensibili a quelle mentali, la mente, nelle sue operazioni, deve essere

ancora guidata dai sensi: le uniche fonti di conoscenza devono essere la natura e i fatti

. Emilio

deve essere abituato ad osservare attentamente i fenomeni naturali, solo così diventerà curioso;

per alimentare la curiosità, non bisogna affrettarsi a soddisfarla. Quando egli vede un nuovo

oggetto, lo esamina a lungo riflettendo senza dir nulla e, solo quando è assorto nello studio di

quanto ha davanti, gli si può porre qualche breve domanda in modo da avviarlo alla soluzione.

Circa l’insegnamento della geografia, bisogna iniziare col mostrare direttamente la realtà. Il

fanciullo si limita a scorgere gli oggetti poiché non è ancora in grado di elaborare relazioni mentali

di questi; egli non può ancora comprendere i discorsi complessi della poesia e dell’eloquenza,

perciò è necessario continuare ad essere chiari e semplici

. In modo da abituare il ragazzo ad essere

attento, la ricerca della soluzione ai problemi deve continuare per un po’ di tempo, prima di

scoprirla. Se l’allievo pone una domanda (dove passa il sole da quando tramonta a quando sorge?)

bisogna chiarirla con un’altra (osserva come passa da quando sorge a quando tramonta tramite

l’osservazione): questa è cosmografia, non si necessitano di carte globi o sfere, basta dimostrare

un oggetto partendo dall’osservazione. 

L’uomo aspira alla felicità, ma per poter essere tale deve conoscerla: questa consiste nel non

soffrire e le condizioni che lo portano al benessere sono la libertà, salute e lo stretto necessario. Il

fanciullo è interessato solo da oggetti fisici; quando egli diventa abile nel prevedere il bisogno

prima che questo appaia, inizia a conoscere il valore del tempo e il maestro deve quindi guidarlo

nell’impiego in qualcosa di utile per la sua giovane età. Non bisogna forzare Emilio ad andare oltre

a ciò che può comprendere: diventerà altrimenti dipendente da un’altra persona in grado di

guidarlo ovunque. Una volta che il ragazzo avrà compreso il significato della parola “utile”, gli si

potrà insegnare man mano l’utilità di ogni cosa, tramite la domanda “a che serve ciò?”. Emilio

imparerà velocemente a porre di frequente questa domanda di fronte a quanto il precettore gli

chiederà di fare, e se quest’ultimo avverte la difficoltà nel rispondere, capendo che egli vuole

semplicemente trarlo in inganno, non dovrà rispondergli. Non è compito del maestro proporre al

fanciullo quanto deve apprendere, ma deve essere quest’ultimo a desiderare cosa imparare; il

primo dovrà collocarlo nelle condizioni adatte all’apprendimento. Inoltre, non è importante che

Emilio impari una cosa piuttosto che un’altra, ma deve capirla bene, così come la sua utilità. Anche

se vicino all’adolescenza, non bisogna accompagnare l’insegnamento con discorsi difficili perché,

se il fanciullo non li comprenderà, distoglierà l’attenzione impiegandola su altro; bisogna rendere

una prova, adatta alle sue capacità. Riporta in esempio il momento in cui Emilio si rese conto

dell’importanza dell’astronomia: il maestro e l’allievo si erano persi dopo una passeggiata e al

posto di dare a lui la soluzione, Rousseau sprona il fanciullo a raggiungerla in autonomia. Per farlo

utilizza la posizione della foresta a nord di Montmorency, osservata qualche giorno prima, le

osservazioni fatte precedentemente di luoghi vicini e i punti cardinali. Questo esempio sottolinea

la differenza tra il metodo rousseauniano e quello tradizionale: gli insegnamenti, come quello della

geografia e dell’astronomia, devono essere considerati utili dall’allievo ed è quindi necessario

partire dall’esperienza concreta, così da comprendere l’importanza di alcune nozioni astratte

come il movimento del sole e i punti cardinali.

Al precettore verrà naturale dire ad Emilio che i suoi insegnamenti gli saranno utili, ma non riuscirà

nel proprio intento se non sarà capace di convincerlo totalmente; egli deve mostrare al ragazzino

solo ciò che può vedere, e non appena Emilio sarà capace di ragionare, il pedagogo stesso non

dovrà fare paragoni con altri ragazzini, ma confrontarne le capacità attuali con quelle del passato,

in modo da spronarlo a migliorarsi.